Nell'operatività delle cisterne chimiche la sicurezza si costruisce su due assi. Il primo è la compatibilità dei materiali: il prodotto trasportato deve essere chimicamente compatibile con la parete della cisterna, le guarnizioni, le valvole e la pompa. Il secondo è la compatibilità prodotto-prodotto: il nuovo carico non deve reagire pericolosamente con il residuo del carico precedente né essere contaminato dal punto di vista qualitativo.
La compatibilità dei materiali: si parte dall'elenco
Ogni cisterna ha un elenco di prodotti che definisce quali sostanze può trasportare, e questo elenco non è un suggerimento ma un limite. L'acciaio inox trasporta un'ampia gamma di prodotti chimici, mentre alcuni prodotti aggressivi richiedono una cisterna rivestita in gomma o polimero; l'anello debole spesso dimenticato sono proprio le guarnizioni e le manichette. Anche se il corpo resiste, un materiale di guarnizione sbagliato si gonfia, indurisce e inizia a perdere nel giro di pochi giorni.
Disciplina contro la contaminazione incrociata
- Registro dello storico del carico: gli ultimi prodotti trasportati dalla cisterna vengono documentati; tra alcune coppie di prodotti è richiesto un carico intermedio obbligatorio o un lavaggio speciale
- Lavaggio certificato: al cambio di prodotto, la pulizia viene eseguita presso una stazione autorizzata con procedura adeguata al prodotto; il certificato di lavaggio è il documento del viaggio
- Caccia al volume morto: il residuo che rimane nel corpo pompa, nei vani valvola e sul fondo delle tubazioni è la fonte più frequente di contaminazione
- Dedizione a un singolo prodotto: per i prodotti chimici più a rischio, la soluzione più sicura è dedicare la cisterna a un unico prodotto
Sul fronte del costruttore, la lotta alla contaminazione incrociata inizia in fase di progettazione: pendenza che garantisce il drenaggio completo, disposizione delle valvole senza volumi morti e qualità della superficie interna pulibile. Una cisterna facile da pulire è sia più sicura sia capace di effettuare più viaggi.