La pregunta que más se hace en los debates sobre platooning es esta: ¿cuánto deben acercarse los vehículos entre sí? Desde el punto de vista aerodinámico, la respuesta parece simple: cuanto más corta es la distancia, más fuerte es la estela en la que circula el vehículo trasero y mayor es la ganancia de resistencia. Sin embargo, en la operación real la ecuación es mucho más compleja.
Las Dos Caras de la Distancia
En distancias muy cortas, el aire de refrigeración del motor del vehículo trasero se reduce, el campo de visión de los sensores se estrecha y el margen de seguridad en los escenarios de frenado se adelgaza. A medida que la distancia se alarga, estos riesgos retroceden; pero se facilita que otros vehículos se intercalen (cut-in), y cada separación anula la ganancia del convoy hasta que se reconstituye. Por eso, en la práctica, el objetivo no es una cifra ideal única, sino una banda de distancia dinámica gestionada según la vía, el tráfico y las condiciones meteorológicas.
Otras Variables que Afectan a la Ganancia
- Velocidad de crucero: como la resistencia aerodinámica crece con el cuadrado de la velocidad, la ganancia es significativa a alta velocidad
- Longitud del convoy: los vehículos centrales reciben la mayor parte del efecto bidireccional
- Geometría del vehículo: las combinaciones de caja, cisterna y lowbed producen perfiles de estela diferentes
- Viento cruzado: desplaza la estela hacia un lado y erosiona la ganancia
El resumen honesto es este: la ganancia del platooning es real y medible; pero no existe una cifra de catálogo. La lección que la literatura aerodinámica da para el equipamiento del vehículo también es válida aquí: la decisión debe basarse en datos recopilados en condiciones similares a su propia ruta y perfil de velocidad.
Referencias
- Van Raemdonck, G. M. R. & Urila, I. (2019). A Study in Options to Improve Aerodynamic Profile of Heavy-Duty Vehicles in Europe. Sustainability, 11(19), 5519. DOI: 10.3390/su11195519