Dans les débats sur le platooning, la question la plus fréquente est : à quelle distance les véhicules doivent-ils se rapprocher ? Du point de vue aérodynamique, la réponse semble simple : plus la distance se raccourcit, plus la zone de sillage parcourue par le véhicule suiveur se renforce et plus le gain de résistance augmente. Dans l'exploitation réelle, l'équation est beaucoup plus stratifiée.
Les deux faces de la distance
À des intervalles très courts, l'air de refroidissement du moteur du véhicule suiveur diminue, le champ de vision des capteurs se réduit et la marge de sécurité dans les scénarios de freinage s'amincit. Ces risques reculent à mesure que l'intervalle s'allonge ; mais l'insertion d'autres véhicules (cut-in) devient plus facile, et chaque rupture remet à zéro le gain du convoi jusqu'à sa reformation. C'est pourquoi, en pratique, l'objectif n'est pas un chiffre idéal unique, mais une bande de distance dynamique gérée selon la route, le trafic et les conditions météorologiques.
Autres variables affectant le gain
- Vitesse de croisière : le gain est significatif à haute vitesse, la résistance à l'air croissant avec le carré de la vitesse
- Longueur du convoi : les véhicules du milieu bénéficient le plus de l'effet bidirectionnel
- Géométrie du véhicule : les combinaisons caisse, citerne et lowbed produisent des profils de sillage différents
- Vent latéral : il érode le gain en déplaçant la zone de sillage sur le côté
Le résumé honnête est le suivant : le gain du platooning est réel et mesurable ; mais il n'existe pas de chiffre de catalogue. La leçon que la littérature aérodynamique donne pour l'équipement embarqué vaut aussi ici : la décision doit s'appuyer sur des données collectées dans des conditions proches de votre propre itinéraire et profil de vitesse.
Références
- Van Raemdonck, G. M. R. & Urila, I. (2019). A Study in Options to Improve Aerodynamic Profile of Heavy-Duty Vehicles in Europe. Sustainability, 11(19), 5519. DOI: 10.3390/su11195519