Alors que le transport longue distance totalement autonome mûrit encore, il existe un domaine où la technologie produit déjà une valeur économique : les sites d'entrepôt et de terminal fermés. L'opération de cour — tirer les remorques pleines vers le quai, emmener celles qui sont vides vers l'aire de stationnement — est un travail à basse vitesse, répétitif et fermé au public ; c'est le point de départ idéal pour les systèmes autonomes.
Pourquoi d'abord le site ?
Les incertitudes de la voie publique — piétons, trafic, conditions météorologiques, responsabilité juridique — se réduisent au minimum sur le site. Les itinéraires sont cartographiés, la vitesse est basse, le logiciel de gestion du site sait déjà quelle remorque doit aller à quel quai. Le tracteur de cour autonome reçoit cette instruction directement du système et continue de fonctionner même après la fin du poste de l'opérateur humain.
Exigences côté remorque
- King-pin à hauteur standard et zone d'attelage propre, adaptés à l'attelage automatique
- Compatibilité des lignes d'air et électriques avec les systèmes de couplage automatique
- Infrastructure de marquage ou d'étiquetage pour la lecture à distance de l'identité du véhicule
- Béquilles d'appui à commande électrique ou automatique
Chaque leçon tirée de l'opération de site — fiabilité du couplage, maintenance des capteurs, qualité des données de la remorque — pose aussi les bases des systèmes autonomes appelés à sortir sur la voie publique. Le site du dépôt est en ce sens un laboratoire ; l'opérateur qui choisit ses remorques compatibles avec ce laboratoire part déjà prêt pour l'étape suivante.