דיוני הפחמן מתמקדים לרוב בצינור הפליטה; אולם הנגרר עצמו אינו שורף דלק. כדי לראות את סיפורו הפחמני נדרש ניתוח מחזור חיים (LCA): שיטה שיטתית הכותבת לאותו חשבון את הפליטות של כל השלבים, מייצור חומר הגלם ועד הייצור, ומחיי השימוש ועד סוף החיים.
שלבי המחזור
- חומר גלם: עוצמת הפחמן של ייצור פלדה ואלומיניום; תשומה ממוחזרת מורידה סעיף זה משמעותית
- ייצור: צריכת האנרגיה של החיתוך, הריתוך, הצביעה וההרכבה
- שימוש: חלקו של משקל הנגרר והאווירודינמיקה שלו בצריכת הדלק של התומך
- סוף חיים: ההשפעה הנטו של הפירוק, ההשבה וההשלכה
הכף הכבדה במאזניים: שלב השימוש
לאורך חיים של מאות אלפי קילומטרים, משקל הנגרר והתנגדות האוויר שלו שותפים לכל ליטר שהתומך שורף; לכן שלב השימוש הוא בפער ניכר הסעיף הגדול ביותר בטביעת הרגל הכוללת. עובדה זו משפיעה ישירות על החלטות התכנון: קבלת פליטה נוספת מסוימת בייצור לצורך הפחתת משקל, מוחזרת במהירות ובעודף בזכות הרווח בשלב השימוש. אותו היגיון תקף גם לעמידות: רכב שחייו מתארכים מחלק את הפחמן הגלום שלו על פני יותר קילומטרים.
LCA אינה תווית שיווקית אלא כלי החלטה: היא מציגה באותם מאזניים את העלות והרווח האמיתיים של כל בחירה, מבחירת חומר ועד חבילה אווירודינמית. עבור ציים בעלי יעד פחמן, בחירת הנגרר מתחילה כעת בקריאת מאזניים אלה.