Het meest verraderlijke gevaar bij het laden van brandstof is niet met het blote oog zichtbaar: terwijl de vloeistof over de oppervlakken van leidingen en slangen stroomt en wrijft, bouwt ze elektrische lading op. Deze lading die zich in de tank opbouwt, kan onder de juiste omstandigheden met één enkele vonk ontladen; de energie van die vonk is meer dan voldoende om brandstofdamp te ontsteken.
Waar en hoe bouwt de lading zich op?
De ladingsopbouw neemt toe met de stroomsnelheid; filters en leidingbochten vergroten het wrijvingsoppervlak en versnellen zo de opbouw. Wanneer de vloeistof van bovenaf in vrije val de tank instroomt (spatvulling), verhoogt dat zowel de dampvorming als de ladingsscheiding; dit is een van de redenen waarom onderlossing de voorkeur geniet. De lading in de tank blijft ook na het einde van het laden nog enige tijd aanwezig; daarom staan wachttijden na het laden in de procedures.
Verdedigingslinie: equipotentiaal en aarding
- Eerste handeling vóór het laden: de aardingsklem aansluiten op een schoon metalen oppervlak; een geverfd of vuil oppervlak misleidt de verbinding
- Equipotentiaalverbinding tussen tanker, laadeiland en leiding: geen potentiaalverschil betekent geen vonk
- Bij systemen met aardingsbewaking mag het laden niet starten zonder bevestigde verbinding
- De stroomsnelheid, vooral aan het begin van het laden, binnen de in de procedure vastgelegde grenzen houden
- Dagelijkse controle van gebroken vlechtkabels, losse klemmen en gecorrodeerde verbindingspunten
Aan de ontwerpkant is de Barlas-aanpak duidelijk: aardingspunten moeten toegankelijk, gemarkeerd en continu geleidend verbonden zijn met de romp. Statische elektriciteit is geen onbeheersbaar lot, maar een risico dat met discipline naar nul wordt teruggebracht.