Bij traditioneel bovenlossen klimt de operator boven op de tanker, opent het deksel en stroomt de vloeistof van bovenaf de tank in. Bij onderlossing gebeurt de aansluiting via droogkoppelingen op het onderste niveau van de tank; de vloeistof komt gecontroleerd van onderaf de tank in. Dit eenvoudige verschil verandert het beeld van veiligheid en efficiëntie grondig.
De drie winsten van onderlossing
- Veiligheid: De operator klimt niet boven op de tank; het risico van werken op hoogte verdwijnt. Omdat de vloeistof van onderaf zonder spatten instroomt, neemt zowel de opbouw van statische lading als de dampvorming af
- Snelheid: Meerdere compartimenten kunnen tegelijk worden aangesloten en gevuld; de tijd op het laadeiland wordt korter, het voertuig keert sneller terug naar het terrein
- Milieu: Damp die tijdens het laden uit de tank ontsnapt, gaat niet naar de atmosfeer maar naar de dampterugwinningsleiding; zowel productverlies als emissie nemen af
Hoe werkt dampterugwinning?
Terwijl de vloeistof de tank instroomt, verdringt ze het damp-luchtmengsel dat er al is. Bij een onderlaadtanker wordt dit mengsel verzameld via het dampkanaal boven op de tank en via een aparte koppeling naar de terugwinningsunit van het terminal gestuurd; daar wordt de damp opnieuw in vloeistof omgezet. Dezelfde leiding werkt bij levering aan een station in omgekeerde richting: damp die uit de stationtank ontsnapt, wordt in de tanker opgenomen.
De veiligheidsruggengraat van het systeem bestaat uit overvulbeveiligingssensoren en aardingsvalidatie: de sensor bewaakt de vullingsgrens van elk compartiment en als die grens wordt overschreden, onderbreekt het terminal het laden automatisch. Een correct ontworpen onderlaadtanker is een van de zeldzame technische voorbeelden waarbij snelheid niet ten koste gaat van veiligheid.