Dans le chargement classique par le haut, l'opérateur monte sur la citerne, ouvre le couvercle et le liquide est déversé dans la citerne par le dessus. Dans le chargement par le bas, en revanche, le raccordement se fait via des raccords secs verrouillés situés au niveau inférieur de la citerne ; le liquide entre dans la citerne par le bas, de manière contrôlée. Cette différence simple change radicalement le tableau de sécurité et d'efficacité.
Les trois gains du chargement par le bas
- Sécurité : l'opérateur ne monte pas sur la citerne ; le risque de travail en hauteur disparaît. Le liquide entrant par le bas n'éclaboussant pas, la production de charge statique et de vapeur diminue
- Rapidité : plusieurs compartiments peuvent être raccordés et remplis simultanément ; le temps passé à l'îlot de chargement se raccourcit, le véhicule retourne plus vite sur le terrain
- Environnement : la vapeur qui déborde de la citerne pendant le remplissage n'est pas dirigée vers l'atmosphère mais vers la ligne de récupération des vapeurs ; la perte de produit comme les émissions diminuent
Comment fonctionne la récupération des vapeurs ?
En entrant dans la citerne, le liquide déplace le mélange vapeur-air présent à l'intérieur. Dans une citerne à chargement par le bas, ce mélange est collecté par le canal de vapeur situé au sommet de la citerne et envoyé via un raccord séparé vers l'unité de récupération du terminal ; là, la vapeur est reconvertie en liquide. Cette même ligne fonctionne en sens inverse lors de la livraison à la station : la vapeur sortant de la citerne de la station est reprise dans la citerne du camion.
L'épine dorsale de sécurité du système est constituée par les capteurs anti-débordement et la validation de mise à la terre : le capteur surveille la limite de remplissage de chaque compartiment et, si la limite est dépassée, le remplissage est automatiquement coupé par le terminal. Une citerne à chargement par le bas correctement conçue est l'un des rares exemples d'ingénierie où la rapidité n'est pas volée à la sécurité.