多式联运，是指货物在同一运输单元中于公路、铁路与海运之间转运。这种模式在长距离运输中具有成本与排放优势，但也对挂车提出了额外要求：车辆不再只是被牵引；它还将被吊装、安放上货运车厢、在船舶甲板上被固定。标准的公路挂车并非为承受这些负荷而设计。
铁路兼容性
需要被吊装上货运车厢的挂车，其底盘的吊装边缘必须经过加强，车身须能在吊装过程中无损承受扭转载荷。车辆尺寸与装备是否符合铁路轮廓，通过一套编码系统予以认证；不具备该编码的挂车，在多式联运枢纽站将无法上车。
滚装船与公路一侧
在海运途中，挂车需通过甲板绑扎在海上环境中固定：足够数量与强度的绑扎点、坚固的支撑腿以及耐腐蚀的底部结构均不可或缺。而在公路一侧，车辆则需保持标准运营的全部功能——多式联运装备不应以牺牲载重能力或可用性为代价。
- 吊装加强底盘及经认证的铁路兼容编码
- 海运绑扎点与强化支撑腿
- 适应盐雾环境的涂层与材料选择
- 与目标线路的场站设备提前验证过的兼容性
选择得当的多式联运挂车，能用一辆车打开三种运输方式的大门；而选择失误的挂车，则会在成本最高的场站被长时间滞留。