Deux planchers ouverts, deux spécialités différentes
La surbaissée (lowbed) et le plateau sont les deux outils de base du transport ouvert et, de loin, ils se ressemblent : ni parois ni toit. Leurs objectifs de conception sont pourtant opposés. Le plateau est conçu pour transporter vite et à bon coût la marchandise générale de hauteur standard ; la surbaissée pour transporter des engins hauts et lourds tout en restant dans les gabarits légaux.
Le plateau (flatbed)
Le plateau est le type de semi-remorque le plus simple, avec un plancher de chargement plat et relativement haut.
- Il sert un large éventail de charges : paquets de tôle, bobines, profilés, éléments préfabriqués, bois, conteneurs.
- Le chargement se fait par le côté, l'arrière et le dessus (à la grue) ; les points d'arrimage permettent des plans de charge flexibles.
- Sa structure est légère et simple : prix d'achat bas, charge utile élevée, entretien économique.
- Sa limite apparaît en hauteur : à cause de la hauteur du plancher, une charge haute dépasse facilement la limite de hauteur totale.
La surbaissée (lowbed)
La raison d'être de la surbaissée est son puits de chargement bas : entre les essieux, le châssis descend près du sol.
- Les engins hauts — pelles, bouteurs, compacteurs, grues, machines agricoles — passent sous la limite légale de hauteur grâce au puits bas.
- Les rampes arrière hydrauliques (ou le col de cygne détachable) permettent à l'engin de monter par ses propres moyens ; plus besoin de grue.
- Les configurations de 2 à 8 essieux et les châssis extensibles maintiennent la charge par essieu dans les limites légales pour les charges très lourdes et longues.
- Cela a un prix : la surbaissée est plus lourde et plus chère que le plateau, et son entretien (hydraulique oblige) coûte davantage. Le puits est peu efficace pour la marchandise palettisée standard.
Critères de décision
Trois questions tranchent le choix :
- Hauteur du chargement : si la hauteur de la charge plus celle du plancher dépasse la limite légale, la surbaissée s'impose ; sinon, le plateau est le choix économique.
- La charge roule-t-elle ? Les engins capables de gravir une rampe par leurs propres moyens se chargent sur une surbaissée sans grue ; les charges standard posées à la grue se manutentionnent plus vite sur un plateau.
- Profil des trajets : une exploitation qui déplace des engins en continu amortit l'investissement dans la surbaissée ; pour une flotte qui transporte des charges hautes occasionnellement, une surbaissée louée plus des plateaux en propre est souvent plus efficace.
Note sur gabarits et autorisations
En transport surbaissé, la charge frôle souvent les limites du « transport exceptionnel ». Là où les limites de largeur, de hauteur ou de charge à l'essieu sont dépassées, une autorisation d'itinéraire est requise ; une opération bien planifiée intègre le coût et le délai de l'autorisation dans le calcul du fret dès le départ.
Barlas Trailer fabrique des modèles surbaissés standard, extensibles et à puits, ainsi que des semi-remorques plateaux.