Visti dall'esterno, due cilindri si assomigliano; ma la cisterna per carburante e quella per GPL sono, dal punto di vista ingegneristico, veicoli di mondi diversi. La differenza si riassume in una frase: il carburante è liquido a pressione atmosferica, mentre il GPL resta liquido solo sotto pressione. Il corpo, per questo, non è un contenitore ma un'attrezzatura a pressione.
I riflessi della pressione sulla progettazione
- Spessore e materiale: la pressione interna continua richiede acciaio a parete spessa e certificato per attrezzature a pressione; la sottigliezza del corpo in alluminio delle cisterne carburante qui non è applicabile
- Sezione ed estremità: la pressione impone una sezione circolare; le estremità della cisterna non vengono chiuse con coperchi piatti ma con forme bombate
- Assenza di compartimentazione: a differenza della struttura multicamera della cisterna carburante, la cisterna a pressione è generalmente a volume unico; i frangiflutti interni gestiscono lo sciabordio
- Dotazione di sicurezza: valvole di sfogo pressione, valvole di intercettazione per eccesso di flusso e valvole di fondo a sicurezza intrinseca con chiusura remota sono il fusibile del sistema
Abitudini operative differenti
Poiché il volume del gas in pressione varia sensibilmente con la temperatura, la cisterna non viene mai riempita completamente; a ogni carico viene lasciato un volume di sicurezza per l'espansione del liquido che si riscalda. Mantenere il corpo di colore chiaro contro l'esposizione al sole e le superfici riflettenti sono misure semplici ma efficaci per evitare un innalzamento non necessario della pressione interna. Il controllo delle perdite ai raccordi durante il trasferimento avviene con un rilevatore, con una disciplina più rigida rispetto al controllo visivo tipico del carburante.
In sintesi: progettare una cisterna per GPL non significa aggiungere pressione a un veicolo che trasporta liquidi, ma trasferire l'ingegneria delle attrezzature a pressione sul telaio.