Terwijl volledig autonoom langeafstandstransport nog rijpt, is er een gebied waar de technologie vandaag al economische waarde oplevert: gesloten depot- en terminalterreinen. Terreinoperaties — een volle trailer naar de laadklep trekken, een lege naar de parkeerzone brengen — zijn laagsnelheidswerk, herhalend en niet toegankelijk voor het publiek; een ideaal startpunt voor autonome systemen.
Waarom eerst het terrein?
Onzekerheden op de openbare weg — voetgangers, verkeer, weersomstandigheden, juridische aansprakelijkheid — worden op het terrein tot een minimum beperkt. Routes zijn in kaart gebracht, de snelheid is laag, de terreinbeheersoftware weet al welke trailer naar welke laadklep moet. De autonome terreintrekker ontvangt deze instructie rechtstreeks van het systeem en blijft ook werken wanneer de dienst van de menselijke operator erop zit.
Vereisten aan de trailerzijde
- Koningspin op standaardhoogte geschikt voor automatische koppeling en een schone koppelingszone
- Compatibiliteit van lucht- en elektrische leidingen met automatische koppelingssystemen
- Markering of etiketinfrastructuur zodat de voertuigidentiteit op afstand kan worden afgelezen
- Elektrisch of automatisch bediende steunpoten
Elke les die uit de terreinoperatie wordt geleerd — betrouwbaarheid van de koppeling, sensoronderhoud, kwaliteit van trailerdata — legt ook de basis voor autonome systemen die de openbare weg op zullen gaan. Het depotterrein is in die zin een laboratorium; de operator die zijn trailer geschikt kiest voor dit laboratorium, begint ook goed voorbereid aan de volgende stap.