Le transport de conteneurs est par nature variable : aujourd'hui un seul 40 pieds, demain deux 20 pieds, après-demain un seul 20 pieds à poids élevé. Un châssis à structure fixe ne répond que partiellement à cette variabilité ; le châssis polyvalent, lui, transporte cette flexibilité de combinaison dans le véhicule lui-même grâce à ses positions de verrouillage et à sa géométrie.
Les solutions assurant la flexibilité
- Postes de verrouillage multiples : des groupes de verrous pivotants (twist-lock) repliables rendent possibles, sur le même châssis, les positions pour conteneurs de 20, 30, 40 et 45 pieds
- Module arrière extensible : la section arrière télescopique ouvre la longueur requise pour les conteneurs de 45 pieds et de type tunnel ; elle se replie à vide
- Position centrale coulissante : centrer un conteneur unique de 20 pieds sur le groupe d'essieux équilibre les charges par essieu ; un déplacement vers la position arrière peut se faire pour l'approche du quai de déchargement
- Compatibilité du tunnel gooseneck (col de cygne) : permet le transport à hauteur légale des conteneurs high cube
Points d'attention au choix
La flexibilité n'est pas gratuite : chaque mécanisme supplémentaire représente un peu de poids, un peu de poste d'entretien. La bonne décision doit s'appuyer sur le mix réel de charges de la flotte — sur une ligne transportant principalement des 40 pieds, les surplus du châssis totalement flexible sont un poids mort transporté ; dans un travail portuaire mixte, ces mêmes caractéristiques éliminent le besoin d'un second véhicule.
Côté mécanique, le point critique est les verrous : les verrous pivotants et de coulissement doivent être régulièrement graissés, les têtes de verrou déformées doivent être remplacées sans attendre. Ces quatre petits verrous qui relient le conteneur au châssis portent sur eux toute la sécurité du transport.